てのひらに夢
ever after
ever after
「覚悟はいいか？」
夏美がこくんと首を縦に振ったのを横目で確認し、日向家の庭に静かに降りていく。
しおらしい彼女に、俺の緊張が高まる。
俺は一体どんな顔をしているんだろうか。にやけているだろうか。強張っているのだろうか。
逃げられるものなら逃げたい。威嚇して蹴散らせるものなら、武力も行使するが、全てを知っている皆にはっきりと報告をしなければ、けじめがつかない。
「待ってましたーーー！！！」
と、ケロロが叫んだのを皮切りに、居間から歓声とともに大勢飛び出してきた。
紙ふぶきが舞い、クラッカーが鳴り、冷やかしが飛ぶ。
「……」
夏美は俺の背中で絶句した。小さい背中に隠れて、顔を見られないようにしている。接近した形になって、皆がなお冷やかす。
「恥ずかしい……」
「大丈夫か？」
「う、ううん、やっぱだめ」
ソーサーが地上に降りる手前に、ケロロが飛びついてきた。
「うわ！やめろ！コラ、危ない！」
「ギロロく〜ん、今の気持ちを一言〜！」と、マイクをぐりぐり頬に押し当てる。
「きゃぁっ！！」
俺の反対側でソーサーから夏美が落ちた。
「夏美！！」
俺がケロロを飛ばし、駆け寄るより早く、サブローが動いた。
「大丈夫かい？」
「あ、ありがとうございます。やだ…！あたしったら」
サブローの胸に夏美がもたれる体勢になり、その場の空気が変わった。
夏美は服についた土を払いながら、サブローから自然に離れた。
「ごめん。ナイトは君の役目だったね」
「い、いや…」
俺はそんなに殺気立っているのか？皆の目には、俺が余裕がなく、みっともなく映るのか？
気不味い沈黙を割ろうとはしない。
だが、俺はそれほどそぐわない空気を味わっているわけではない。
「夏美、怪我は？」
「やだこんな低いとこだもん。平気よ。あ、靴ヒモが解けちゃった」
夏美は俺の隣に腰をおろし、靴ヒモを結びなおした。俺と背の高さが同じになる。
「見せ付けてくれちゃって〜！目の毒です〜ぅ」
タママが言葉とは裏腹に、カメラを構えてシャッターを押す。
「ていうか、熱愛激写？」
俺は、無意識に夏美の肩に手を置いていたらしい。皆、それに反応している。
「〜〜〜〜ッるさいッ」
それくらいのことで騒ぐな。
俺たちはもう気持ちを確認しあった恋人同士なんだぞ。
とはいっても、昨日までの俺からみたら、驚異的な進展だ。冷やかすのも無理はないか。
「怖ッ。つかどうなの夏美殿〜？赤だるまのどこが好きなのよ〜？」
気が大きくなっているのか、ケロロは地雷を怖れず夏美を勇敢に攻める。はらはらしたのは俺だけで、ケロロの後ろについた輩は、夏美の返答に期待している。ここでケロロがぶっ飛ばされたとしても、自分たちに被害はない。目を輝かせている連中の罪深さといったら、空恐ろしい。
例外は一人いた。東谷小雪だ。彼女の夏美への想いは友情の範囲を越えているものだと、俺は知っていた。何もないふりをしているサブローと違って、彼女は落ち込んでいた。
「もう！いい加減してよ！」
夏美が顔を上げ、一同を睨んだ。座ったままだったから、ケロロは2、3歩下がっただけで、マイクを引っ込めない。
「ボケガエルはガンプラ、タママはお菓子。冬樹はオカルト！そういうこと！」
「はぁ？」
皆が一様に首をかしげた。
夏美は説明が不十分だと自覚が足りない。切羽詰った様子で、肩を震わせた。
「好きなものは好きなの！これでいいの！他に理由いるわけ？」
啖呵をきったが、決定的な台詞ではなかった。つまり誰も納得をしていない。
「だから、その辺を夏美殿の口から言わなきゃ、記事にならないのよ〜？ん、わかる？」
「記事ってなんなのよ！ボケガエル！」
「やめろ！ケロロもおまえたちも」
夏美の前に立つと、フラッシュの嵐だ。歓声が野次に変わる。俺の怒号も掻き消されるほどだ。
「いいじゃない姉ちゃん！僕全然知らなかったもの。教えてよー！」
「漢だねえ。先輩？く〜くっくっくっ」
「夏美ちゃん、伍長さんになんて言われたの？言っちゃえ！」
「ここは寒いんだ！中へ入れ！！！」
助け舟を出したはずの俺の言葉は、やぶへびになったようだ。
「ささ、どーぞこちらへ」
と、ケロロに案内された日向家の居間には、金屏風が並んでいた。
俺と夏美は、顔を見合わせた後、肩を落とした。
とりあえず最初に、金屏風に銃痕を打ち込み、木っ端微塵にしてから、ソファに座った。3人掛けのところに、俺と夏美が並ばされた。熱いココアを飲んだ後、夏美は「さ、なんでも答えてあげるわよ」と開き直った。
「じゃ、じゃあまず我輩から。えーっと、えー…と」
「早く聞きなさいよ！今日だけだからね、答えるのは！」
夏美の勢いとは反対に、弱くなるケロロ。こちらも拍子抜けというもの。
「だっだって！からかってなんぼなのに、正面きって答えられると…困るというか……。じゃ、モア殿にタッチ」
「え？私ですか？ていうか選手交代？……んーっと、ハイ！プロポーズの言葉はなんですか？」
「プ！プロポ…！！ばかもん！やっと、やっと、告白したばかりだ！」
「ひゃぁ！ごっごめんなさい！」
ソファの上からモアに怒る。そんな先のことを意識させるな。夏美にはそんな気がないかもしれないんだぞ。ちらっと夏美を盗み見ると、真っ赤になって俯いている。彼女も俺を一瞬見た。
その気になってもいいのか。夏美はばつの悪そうな顔をしたが、嫌なそぶりは見せなかった。
「まんざらでもないんじゃない！夏美ちゃん！」
サブローの冷やかしに、一同が加勢する。
「モア殿、グッジョ！」
ケロロに褒められてモアが嬉しそうに笑う。タママが怒り出し、もっといい質問を捻りだそうとしている。
「はーい！僕もいい？」
「なんだ冬樹」
冬樹は今の今まで、俺と姉の事情を知らなかった奇跡の男だ。多少のことは目をつぶって答えてやろう。
「赤ちゃんはどうやって作るの？」
「あ、あ、赤ちゃ…！！？？何考えてんのよアンタ！！」
夏美が真っ赤になってテーブルを叩いた。今度は俺が真っ赤になる番だ。さすがに夏美の顔は確かめられない。
「だってさ、異種人同士でしょう。生殖システムが違うもんね。どうするのかなって」
知らぬが仏なんだろう。冬樹の隣の西澤桃華が唖然として、能天気な冬樹の横顔を見ている。いやその場にいた全員が引いていた。
「だからね！あたしはやっと告白したばっかだよ！」
「じゃ、その時になったらでいいから教えてね。すごいなあ。だって宇宙人と人間だよ。ね、西澤さん！」
「……天然には負けるであります」
ケロロにはできるわけないだろう。冬樹ならではの直球だった。
「じゃあ、拙者もひとつ…」
「ハイハーイ！今度は僕ががっつんとぶちかましますですぅ！」
「あ、ああ……」
ドロロは脱落した。悪びれもないタママだが、俺と夏美は身構える。なにしろ、モア、冬樹と続けて無理な質問が続いている。意気込みもわかりやすいタママのことだ。相当覚悟をしておかなければならない。
「キスの味はチョコよりもコーラよりも美味しかったですかぁ？」
「……キッ……！！」
覚悟に釣り合った鋭い質問だ。俺も夏美も絶句した。
未経験のゆえ答えられない問いではなかったから、自分の反応がなおさら不自然になった。
タママは、新発売の菓子の評判を聞いたように無邪気だった。だが、その逆、今までで一番極めて的を射た質問をだった。その自覚はタママにはないようで、静まった一同の反応に小首を傾げた。
「もしかしたら……？」
多分、西澤桃華だ。敏感に俺たちの仲をかぎわけた。その反応は周囲に広がった。
「えっえっ、ましゃか、……経験済み？きぃぃぃやぁぁぁっっ」
俺を裏切り者だと叫ぶケロロの悲鳴は、より大きい歓声に消される。
ごまかしはもう効かない。俯く夏美を庇い、偽フラッシュの矢面に俺が立つ。
「もう答えないぞ。もう解散しろ！」
「だめです！ちゃんと聞かせてください」
部屋の隅で東谷小雪が声を響かせた。
「夏美さんはギロロさんじゃなきゃダメなんですか？どうしても……ギロロさんなんですか？」
「小雪ちゃん……」
浮かれている連中は東谷小雪を察することはしない。彼女の表情に、悲しみと決別の覚悟があるのに気付いたのは、俺たちだけだったろう。
俺はサブローを一瞥した。やつも東谷小雪と同じ顔をしていた。
「夏美、いいか？」
東谷小雪に答えることは、皆に晒すことだ。その了承を夏美に聞く。
「うん」
「住む世界、人種、色々違いはある。だが、心は夏美と同じだ。夏美を心から大切に想っている」
これは今の俺の精一杯の宣言だ。先のことはまだわからない。俺の希望だけで、未来が見えるほど甘くはないだろう。だから、全部は言えない。
だが、俺は誓っている。彼女を幸せにすると。二度と離しはしないと。
俺は自身の決意表明に納得したが、ケロロたちの反応は怖れていた。だが、冷やかしは聞こえなかった。一同の視線は夏美に集中していたのだ。
「あたしも同じ」
消え入るような小声では納得はいかない。ケロロも東谷小雪も、そしてほんの少し俺も。
「……あたしね、今すごく幸せ。きっとね、ずっとずっと幸せなの。……ギロロの側なら」
「軍曹さん、なんだか胸焼けがするんですけどぉ」
「殴っていいスか？夏美殿」
「てゆーか、ラブラブカップル？」
深い意味や決定的な台詞はないものの、不器用な夏美の言葉に、一同は肝を抜かれたようになった。俺も頭のてっぺんから湯気がでているだろう。
東谷小雪は俯いて息を吐いた後、夏美に微笑んで見せた。寂しさはあったが、ほんの僅かだった。夏美を祝福する笑顔だった。俺は微笑み返す夏美の横顔を見て、安堵した。
将来どうなっているか、俺にはわからない。
今は一同が示し合わせたようにタブーにしているペコポン侵略、俺がケロン星に戻らなければいけない場合、人種の違いは様々な問題を孕んでいる。恋愛に浮かれていても、無視できない大きな問題だ。
だが、ちっぽけで儚い俺のてのひらの夢は、時が移っても変わりはしない。
いつまでも夏美の幸せを願う。
てのひらを見下ろし、そして拳を作った。
夏美にだけ聞こえればいい。俺は「俺も幸せだ」と呟いた。彼女は嬉しそうに微笑んで、すぐに顔をしかめた。
食傷気味な冷やかしで、居間がまた騒がしくなったのだ。
「そういうシーンはテントでやれや、赤だるま」
「すっかり空気読めなくなったな。先輩？くーくっくっく」
「ちくしょー、見せ付けやがって！今度は俺の出番だっつーの！！」
「桃華さん、頑張りましょうね！ついうか、大胆告白？」
それぞれ色々な想いが飛び交う。その光景を傍観して、俺は苦笑した。
「なーに人事みたいにニヤついているでありますか！今度は二次会でありますよ。我輩の部屋で」
「え？もういいだろ！」
「伍長さん勝ち逃げは許さないですぅ。あっちやそっちの濃ゆい話聞かせてくださいですぅ」
「夜は長いぜ。先輩。いい事いっぱい教えてやるよ。くっくっくっ」
ケロロたちの顔は、顎下から電灯を当てたように不気味な笑顔に変わっている。タママとドロロが俺の両腕を抑え、連行しようとする。
「ちょっ離せ！俺はもう話すことなんかないぞ！」
「ボケガエル！止めなさいよ！」
「チッチッチッ！女人禁制であります。夏美殿、ダーリンを一晩借りるでありますよ。こいつには教えることがありすぎて、あ〜もう大変大変」
「ダ、ダーリンって！……バカ！いいんだってば！変なこと教えないで！ちょ、コラ！聞いてるの！つか冬樹は行かなくていいの！サブロー先輩も！」
助け舟を出した夏美もほだされ、俺たちはこのまま別の部屋で尋問を受けることになりそうだ。
居間にはペコポン人とモアが残っている。
夏美、俺は今日くらいは我慢できそうだ。おまえもなんとか耐えてくれ。
幸せの副産物だ。
そう思えば、なんともありがたく嬉しいものだ。
あいつらが吐きそうなほどのろけてくるさ。
fin
2007/03/08
2007/03/08
キャラが多くてト書きになってしまいました。すみませんです〜