てのひらに夢
ever after



「覚悟はいいか?」
 夏美がこくんと首を縦に振ったのを横目で確認し、日向家の庭に静かに降りていく。
 しおらしい彼女に、俺の緊張が高まる。
 俺は一体どんな顔をしているんだろうか。にやけているだろうか。強張っているのだろうか。
 逃げられるものなら逃げたい。威嚇して蹴散らせるものなら、武力も行使するが、全てを知っている皆にはっきりと報告をしなければ、けじめがつかない。

「待ってましたーーー!!!」
 と、ケロロが叫んだのを皮切りに、居間から歓声とともに大勢飛び出してきた。
 紙ふぶきが舞い、クラッカーが鳴り、冷やかしが飛ぶ。

「……」
 夏美は俺の背中で絶句した。小さい背中に隠れて、顔を見られないようにしている。接近した形になって、皆がなお冷やかす。
「恥ずかしい……」
「大丈夫か?」
「う、ううん、やっぱだめ」

 ソーサーが地上に降りる手前に、ケロロが飛びついてきた。
「うわ!やめろ!コラ、危ない!」
「ギロロく〜ん、今の気持ちを一言〜!」と、マイクをぐりぐり頬に押し当てる。

「きゃぁっ!!」
 俺の反対側でソーサーから夏美が落ちた。
「夏美!!」
 俺がケロロを飛ばし、駆け寄るより早く、サブローが動いた。
「大丈夫かい?」
「あ、ありがとうございます。やだ…!あたしったら」
 サブローの胸に夏美がもたれる体勢になり、その場の空気が変わった。
 夏美は服についた土を払いながら、サブローから自然に離れた。

「ごめん。ナイトは君の役目だったね」
「い、いや…」
 俺はそんなに殺気立っているのか?皆の目には、俺が余裕がなく、みっともなく映るのか?
 気不味い沈黙を割ろうとはしない。
 だが、俺はそれほどそぐわない空気を味わっているわけではない。
「夏美、怪我は?」
「やだこんな低いとこだもん。平気よ。あ、靴ヒモが解けちゃった」
 夏美は俺の隣に腰をおろし、靴ヒモを結びなおした。俺と背の高さが同じになる。

「見せ付けてくれちゃって〜!目の毒です〜ぅ」
 タママが言葉とは裏腹に、カメラを構えてシャッターを押す。
「ていうか、熱愛激写?」

 俺は、無意識に夏美の肩に手を置いていたらしい。皆、それに反応している。

「〜〜〜〜ッるさいッ」
 それくらいのことで騒ぐな。
 俺たちはもう気持ちを確認しあった恋人同士なんだぞ。
 とはいっても、昨日までの俺からみたら、驚異的な進展だ。冷やかすのも無理はないか。

「怖ッ。つかどうなの夏美殿〜?赤だるまのどこが好きなのよ〜?」
 気が大きくなっているのか、ケロロは地雷を怖れず夏美を勇敢に攻める。はらはらしたのは俺だけで、ケロロの後ろについた輩は、夏美の返答に期待している。ここでケロロがぶっ飛ばされたとしても、自分たちに被害はない。目を輝かせている連中の罪深さといったら、空恐ろしい。
 例外は一人いた。東谷小雪だ。彼女の夏美への想いは友情の範囲を越えているものだと、俺は知っていた。何もないふりをしているサブローと違って、彼女は落ち込んでいた。

「もう!いい加減してよ!」
 夏美が顔を上げ、一同を睨んだ。座ったままだったから、ケロロは2、3歩下がっただけで、マイクを引っ込めない。
「ボケガエルはガンプラ、タママはお菓子。冬樹はオカルト!そういうこと!」
「はぁ?」
 皆が一様に首をかしげた。
 夏美は説明が不十分だと自覚が足りない。切羽詰った様子で、肩を震わせた。

「好きなものは好きなの!これでいいの!他に理由いるわけ?」
 啖呵をきったが、決定的な台詞ではなかった。つまり誰も納得をしていない。

「だから、その辺を夏美殿の口から言わなきゃ、記事にならないのよ〜?ん、わかる?」
「記事ってなんなのよ!ボケガエル!」
「やめろ!ケロロもおまえたちも」
 夏美の前に立つと、フラッシュの嵐だ。歓声が野次に変わる。俺の怒号も掻き消されるほどだ。
「いいじゃない姉ちゃん!僕全然知らなかったもの。教えてよー!」
「漢だねえ。先輩?く〜くっくっくっ」
「夏美ちゃん、伍長さんになんて言われたの?言っちゃえ!」

「ここは寒いんだ!中へ入れ!!!」
 助け舟を出したはずの俺の言葉は、やぶへびになったようだ。

「ささ、どーぞこちらへ」
 と、ケロロに案内された日向家の居間には、金屏風が並んでいた。
 俺と夏美は、顔を見合わせた後、肩を落とした。
 

 とりあえず最初に、金屏風に銃痕を打ち込み、木っ端微塵にしてから、ソファに座った。3人掛けのところに、俺と夏美が並ばされた。熱いココアを飲んだ後、夏美は「さ、なんでも答えてあげるわよ」と開き直った。

「じゃ、じゃあまず我輩から。えーっと、えー…と」
「早く聞きなさいよ!今日だけだからね、答えるのは!」
 夏美の勢いとは反対に、弱くなるケロロ。こちらも拍子抜けというもの。
「だっだって!からかってなんぼなのに、正面きって答えられると…困るというか……。じゃ、モア殿にタッチ」
「え?私ですか?ていうか選手交代?……んーっと、ハイ!プロポーズの言葉はなんですか?」

「プ!プロポ…!!ばかもん!やっと、やっと、告白したばかりだ!」
「ひゃぁ!ごっごめんなさい!」
 ソファの上からモアに怒る。そんな先のことを意識させるな。夏美にはそんな気がないかもしれないんだぞ。ちらっと夏美を盗み見ると、真っ赤になって俯いている。彼女も俺を一瞬見た。
 その気になってもいいのか。夏美はばつの悪そうな顔をしたが、嫌なそぶりは見せなかった。

「まんざらでもないんじゃない!夏美ちゃん!」
 サブローの冷やかしに、一同が加勢する。
「モア殿、グッジョ!」
 ケロロに褒められてモアが嬉しそうに笑う。タママが怒り出し、もっといい質問を捻りだそうとしている。

「はーい!僕もいい?」
「なんだ冬樹」
 冬樹は今の今まで、俺と姉の事情を知らなかった奇跡の男だ。多少のことは目をつぶって答えてやろう。

「赤ちゃんはどうやって作るの?」
「あ、あ、赤ちゃ…!!??何考えてんのよアンタ!!」
 夏美が真っ赤になってテーブルを叩いた。今度は俺が真っ赤になる番だ。さすがに夏美の顔は確かめられない。

「だってさ、異種人同士でしょう。生殖システムが違うもんね。どうするのかなって」
 知らぬが仏なんだろう。冬樹の隣の西澤桃華が唖然として、能天気な冬樹の横顔を見ている。いやその場にいた全員が引いていた。
「だからね!あたしはやっと告白したばっかだよ!」
「じゃ、その時になったらでいいから教えてね。すごいなあ。だって宇宙人と人間だよ。ね、西澤さん!」

「……天然には負けるであります」
 ケロロにはできるわけないだろう。冬樹ならではの直球だった。


「じゃあ、拙者もひとつ…」
「ハイハーイ!今度は僕ががっつんとぶちかましますですぅ!」
「あ、ああ……」
 ドロロは脱落した。悪びれもないタママだが、俺と夏美は身構える。なにしろ、モア、冬樹と続けて無理な質問が続いている。意気込みもわかりやすいタママのことだ。相当覚悟をしておかなければならない。

「キスの味はチョコよりもコーラよりも美味しかったですかぁ?」
「……キッ……!!」
 覚悟に釣り合った鋭い質問だ。俺も夏美も絶句した。
 未経験のゆえ答えられない問いではなかったから、自分の反応がなおさら不自然になった。

 タママは、新発売の菓子の評判を聞いたように無邪気だった。だが、その逆、今までで一番極めて的を射た質問をだった。その自覚はタママにはないようで、静まった一同の反応に小首を傾げた。

「もしかしたら……?」
 多分、西澤桃華だ。敏感に俺たちの仲をかぎわけた。その反応は周囲に広がった。
「えっえっ、ましゃか、……経験済み?きぃぃぃやぁぁぁっっ」
 俺を裏切り者だと叫ぶケロロの悲鳴は、より大きい歓声に消される。

 ごまかしはもう効かない。俯く夏美を庇い、偽フラッシュの矢面に俺が立つ。
「もう答えないぞ。もう解散しろ!」

「だめです!ちゃんと聞かせてください」
 部屋の隅で東谷小雪が声を響かせた。
「夏美さんはギロロさんじゃなきゃダメなんですか?どうしても……ギロロさんなんですか?」

「小雪ちゃん……」
 浮かれている連中は東谷小雪を察することはしない。彼女の表情に、悲しみと決別の覚悟があるのに気付いたのは、俺たちだけだったろう。
 俺はサブローを一瞥した。やつも東谷小雪と同じ顔をしていた。

「夏美、いいか?」
 東谷小雪に答えることは、皆に晒すことだ。その了承を夏美に聞く。
「うん」

「住む世界、人種、色々違いはある。だが、心は夏美と同じだ。夏美を心から大切に想っている」
 これは今の俺の精一杯の宣言だ。先のことはまだわからない。俺の希望だけで、未来が見えるほど甘くはないだろう。だから、全部は言えない。
 だが、俺は誓っている。彼女を幸せにすると。二度と離しはしないと。

 俺は自身の決意表明に納得したが、ケロロたちの反応は怖れていた。だが、冷やかしは聞こえなかった。一同の視線は夏美に集中していたのだ。

「あたしも同じ」
 消え入るような小声では納得はいかない。ケロロも東谷小雪も、そしてほんの少し俺も。

「……あたしね、今すごく幸せ。きっとね、ずっとずっと幸せなの。……ギロロの側なら」

「軍曹さん、なんだか胸焼けがするんですけどぉ」
「殴っていいスか?夏美殿」
「てゆーか、ラブラブカップル?」
 深い意味や決定的な台詞はないものの、不器用な夏美の言葉に、一同は肝を抜かれたようになった。俺も頭のてっぺんから湯気がでているだろう。
 東谷小雪は俯いて息を吐いた後、夏美に微笑んで見せた。寂しさはあったが、ほんの僅かだった。夏美を祝福する笑顔だった。俺は微笑み返す夏美の横顔を見て、安堵した。

 将来どうなっているか、俺にはわからない。
 今は一同が示し合わせたようにタブーにしているペコポン侵略、俺がケロン星に戻らなければいけない場合、人種の違いは様々な問題を孕んでいる。恋愛に浮かれていても、無視できない大きな問題だ。

 だが、ちっぽけで儚い俺のてのひらの夢は、時が移っても変わりはしない。
 いつまでも夏美の幸せを願う。
 てのひらを見下ろし、そして拳を作った。
 夏美にだけ聞こえればいい。俺は「俺も幸せだ」と呟いた。彼女は嬉しそうに微笑んで、すぐに顔をしかめた。

 食傷気味な冷やかしで、居間がまた騒がしくなったのだ。
「そういうシーンはテントでやれや、赤だるま」
「すっかり空気読めなくなったな。先輩?くーくっくっく」

「ちくしょー、見せ付けやがって!今度は俺の出番だっつーの!!」
「桃華さん、頑張りましょうね!ついうか、大胆告白?」
 それぞれ色々な想いが飛び交う。その光景を傍観して、俺は苦笑した。

「なーに人事みたいにニヤついているでありますか!今度は二次会でありますよ。我輩の部屋で」
「え?もういいだろ!」
「伍長さん勝ち逃げは許さないですぅ。あっちやそっちの濃ゆい話聞かせてくださいですぅ」
「夜は長いぜ。先輩。いい事いっぱい教えてやるよ。くっくっくっ」
 ケロロたちの顔は、顎下から電灯を当てたように不気味な笑顔に変わっている。タママとドロロが俺の両腕を抑え、連行しようとする。

「ちょっ離せ!俺はもう話すことなんかないぞ!」
「ボケガエル!止めなさいよ!」

「チッチッチッ!女人禁制であります。夏美殿、ダーリンを一晩借りるでありますよ。こいつには教えることがありすぎて、あ〜もう大変大変」
「ダ、ダーリンって!……バカ!いいんだってば!変なこと教えないで!ちょ、コラ!聞いてるの!つか冬樹は行かなくていいの!サブロー先輩も!」
 助け舟を出した夏美もほだされ、俺たちはこのまま別の部屋で尋問を受けることになりそうだ。
 居間にはペコポン人とモアが残っている。
 夏美、俺は今日くらいは我慢できそうだ。おまえもなんとか耐えてくれ。

 幸せの副産物だ。
 そう思えば、なんともありがたく嬉しいものだ。

 あいつらが吐きそうなほどのろけてくるさ。





fin

2007/03/08

novelに戻ります




キャラが多くてト書きになってしまいました。すみませんです〜