嵐の夜に
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「あたしのこと、あきらめちゃうんだ…」
「お、思わせぶりな言い方をするな。俺は…」
俺はもう僅かな期待もできない。したくない。戦場での傷ならどんなに重くてもいつかは治るし、むしろ誇りだが、この種類の傷は予想の上をいく深さだ。心の底から抉り取られ、いつまでも痛む。慣れないその痛みに耐える自信はない。
だが、夏美を傷付けたのはこの俺だ。初めてのものだったかもしれない。それは女にとって重要な意味を持つものだとも、一応は知っている。俺の傷心は当然の報いか。
「順番が違うわよ。先にちゃんと言いなさいよ」
「じゅ、順番？」
「…ギロロってば」
夏美は笑った。俺はおまえを傷付けたのに、その言葉といい、柔らかい自然な笑顔といい、俺をもう許しているのか？
「告白だよ」
「あ……」
でも俺は納得がいかない。なぜおまえは俺を許す。告白をほしがることを言うんだ。目が点状態の俺に、夏美は独り言のように呟きかけた。
「…不器用で意地っ張りで、寂しがり屋、ギロロとあたし。よく似てるのね。気付かないふりしてたけど、…さっきわかった」
「似た者同士ってことにか？」
俺はそれだけで嬉しかった。似ても似つかぬ異種人、なのに夏美は俺と似てると言ってくれた。それはまるで恋を許してくれたように、俺の心の重荷を取り除いてくれた。
「…うん、…ううん、ちょっと違う」
「じゃ、なんだ？」
夏美は四つんばいで俺に近寄り、俺の頬にくちびるを当てた。
「なっなっ夏美！？」
「さっきのお返し」
闇の中でも夏美の顔がわかる。赤らんだ顔でイタヅラっぽく舌を出した。同じように赤くなっているであろう俺を、見つめ返している。
「やり返した…だけ…なのか？」
「アンタと同じ。順番が違ったのよ」
俺の焦りをどこか優越感を乗った視線で見下ろす。
「……よくわからないが…」
俺は考えた。それでなくとももう既にパニック。ケロロたちにまた担がれているのかと疑いも出てくる。
「ギロロ、自分で言ったじゃない。男なんだって」
「あ、ああ」
「だからそういうこと。ギロロは男で、あたしは女」
俺は生唾をゴクリと飲んだかもしれない。夏美のくちびるが艶やかに、闇に浮かぶ。きっと俺の視線を意識して､夏美は続けた。
「…つまり、好きになっても変じゃない」
「え？」
「おかしくないよ。ね？」
俺はもう言葉がないまま何度も頷いた。不覚にも眼底に熱いものを感じる。そこは男のプライドでなんとか表情に出さずにいたが、夏美にはわかるかもしれない。
「…大好き…」
座り込んだ膝に顔を伏せた夏美が呟いた。俺はまるで奇異なるものを見たように、信じられない。だが、確かに夏美の告白だった。
俺も、きちんと言わなければいけない。俺は男なんだから。
「……」
だが、俺は何の言葉も用意してない。自分の気持ちを夏美に伝えることなど想像もしてなかった。長年の想いを言葉に置き換えるのは、とても難しい。
「ギロロ？」
膝に臥せた頭を少し傾げ、隙間から俺を覗く夏美。とても美しかった。今まで見たどんな夏美より美しく感じるのは、なぜだろう。下ろしている髪のせいなのか、それとも、俺のせいなのか？
俺たちは同じ気持ちだ。夏美は俺に恋している。そう思ってしまったら、俺はたちまち頭から湯気が出る。卒倒しそうだ。
「…お、俺は…、なっ、夏美を…」「夏美のことがっ…」「俺はっっ…！」
それから数秒、俺は葛藤と戦った。ため息混じりの笑いで夏美は、困った風に俺を見た。
「今夜のところは許してあげる」
「待て！俺はっ、俺は…！」
焦る俺のくちびるを夏美が人差し指で塞ぐ。
「でも、今度あたしを口説きたいなら、ちゃんと言ってよね」
「なっ！？」
イタヅラな笑顔のまま涙が、彼女の頬を伝った。俺はその涙をくちびるで掬った。夏美は一瞬驚いて、首をすくめたが、また瞼を臥せ､３回目のくちづけを許した。
「また順番が違ったな。…すまん」
夏美が寝付くまで、俺は彼女のベッド脇に背中を向けて座っていた。やがて彼女は静かに寝息を立て始め、俺は部屋を離れた。
朝になって、夏美と顔を見合わせづらい。日向家の居間のソファを借りるより、ケロロの部屋に行った方がいいだろう。
だが、俺は彼女の部屋の前にまた座り込んでいた。そのまま壁に背を預け、朝を迎えよう。
嵐はやはり一晩中続いた。俺にとっては奇跡の夜だった。
fin
2006/04/13
2006/04/13
ケロジャンルで2作目。
伍長さん視点で。もう少し夏美ちゃんのフォローをしたかったけど。
追記
公開してからケロコミを購入して、ギロロのテントがそんなやわじゃないことを知りましたorz
見逃してください。