手をつなごう
頼りにならないほど、小さな手。あたしは少なくとも一年前はそう思っていたはず。すっぽりあたしの手の中に入るぬいぐるみみたいな手。今だって守ってもらおうだなんて、露ほどにも思わないわよ。そうよ。そのはずだった。
「意外と……」
あたしの右手とギロロの左手を重なり合わせたいつものテント脇。
「な、なんだ！？」
ギロロは少しばつが悪いように顔をしかめた。掌を合わせるシチュエーションなんて滅多にないから、ギロロはみるみる焦っている。触れ合っているところが熱を帯びて、汗が滲んでる。
「ん…大きさ比べ。そんなに小さくないのね」
「種族が違うんだ。おまえにはかなわないさ」
どこか自嘲めいて、ギロロは手を離した。恋をしているあたしたちは、身体的にはおおよそのカップルの逆。それを気にしていることはない。少なくともあたしは。元から勝気なあたしのこと、恋をしながらどこかライバル視してしまう性分は消えない。
「ね、手繋いでいい？」
「なっなんでだ！？」
あたしを一蹴しようとするギロロの怒った口調。でも、アンタの弱みはあたしが握ったままよ。アンタはあたしにベタ惚れのはず。
軍人のプライドや地球に来た本来の目的、何より異種星人との相違も、アンタの気持ちを止めることはできなかった。あまり言葉に代えてくれないアンタの気持ちも、そのことを考えればどれだけ大きいかわかるわよ。
あたしが誘ってるのよ。アンタは渋い風を演じながらも、手を出してくれるに違いない。
「だってさ、二人でデートなんて出来ないし、それに身長差もあるし、繋いだことないじゃない？こうして座ってるときぐらいしか、出来そうもないよ？ね、ちょっとでいいから」
「……」
さすがというか、手強い。ギロロは女の子の扱いが下手なのね。でもね悪くはない。不器用さはアンタの誠実さを物語る。
しばらくの沈黙の後、むすっとした横顔のまま、ギロロはあたしに左手を差し出した。
「こんな手でもいいのか」
「なによ。卑屈な言い方」
「……ふん、悪かったな」
照れくさいだけじゃなく、ギロロはあたしとの違いを実感したくないのだと思う。卑下する言い方にあたしはちょっとだけ腹が立つ。
アンタだけじゃないわ。あたしも似たような気持ちを抱えてる。
あたしたちの違い、特に体格の差を気にしてないのは本当よ。でも、アンタと同じケロン人の女の子だったら、こんな違いはない。アンタは同じ星の女の子を好きになればよかったと、少しでも思ってない？あたしを好きになったことを後悔してない？
素直にあたしの気持ちを伝えれば、アンタはなんて答える？あたしは怖い。
いつも強気で、アンタに対しても優位の立場でいることはただの錯覚。あたしこそがアンタにベタ惚れなのよ。心の底でいつも実感していることなのに、あたしは認めたくない。
差し出されたギロロの手を握るとき、あたしは少し震えた。そして次の瞬間で離してしまった。
「ごめんっ。あのっ…。嫌なんでしょっ」
無理に理由を並べても、あたしの不自然さは隠せるもんじゃない。ギロロは俯いて両手を胸に隠したあたしを見つめている。
「どうしたんだ。夏美？…お、俺は決して、い、嫌なわけでは…」
「違う！」
何を否定したんだろうあたしは。その声は大きくて、ギロロはあたりを見渡した。夏が近い空の下の平和を崩す野次馬の影はない。
「ごっごめんね。あのっ…」
「夏美…？」
あたしは背中を丸め抱えた膝の隙間から、ギロロを盗み見た。視線が合ったなり、ギロロは怯えた表情になった。
「なんて顔してるんだ」
ギロロにそう言われ、あたしはせっかくあげた顔を再び膝に臥せた。あたしはどんな顔をしてるんだろう。ギロロは誤解しないかしら。
「手をつなごう」
「え…？」
俯いたままのあたしは夢の中にいるように、現実感がない。ギロロが言う台詞じゃないわ。軽く混乱しているあたしを、ギロロは待っている空気がある。ゆっくりと上背を起こすと、ギロロの左手、そして真剣な瞳にぶつかった。
「手をつなごう」
同じ言葉をもう一度言った。戸惑っているあたしの右手にギロロの指がかかる。指と指を交互に重ね、しっかりと握った。
「…さっき、あたし、…どんな顔してた？」
ぽつりと独り言のように、あたしは呟いた。ギロロの手の温もりに緊張はしていない。自分でも不思議なほど、安心感に包まれる。
「…そ、それは…」
「何よ！ちゃんと言ってよ」
言いにくそうなギロロだけど、誤解を生むものではなかったはず。ギロロはこうしてあたしに手を出してくれたんだもの。
「いや、そ、それは…、俺の思い込みかも知れんが。…おまえ、俺に惚れてるんだと…。すまん、俺が勝手に思っただけなんだ」
「えっ！？」
あたしは空いているほうの手で頬を抑えた。ギロロはあたしと反対のほうに顔を反らし何度も謝る。
「…やだ。結構顔に出ちゃうのね」
と、本心を口にしてしまった。
ギロロが顔をあたしに向けた。あたしはギロロの視線を感じながら、もうひとつ聞いた。
「今のあたしは、…どんな顔をしてる？」
「…幸せそうな…」
ギロロは頼りなさそうに言うから、あたしはため息をつく。そうよ、幸せのため息よ。あたしに関して自信がないところなんて、やっぱりアンタらしい。
絡めた指から伝わるのは、温もりだけではない。アンタの気持ちもなだれ込んでくる。ギロロもあたしの気持ちを少しはわかってくれる？
もっと自信を持っていいわ。
いつも見守ってくれた。手をつなぐぬくもりや安心感と同じように、あたしはギロロに守られていた。泣きたい想いに駆られる。あたしは堪えて微笑むけど、お見通しかな。
「ギロロもおんなじ顔してる」
「そ、そうか…」
ギロロは照れて笑った。あたしも同じように笑った。
fin
「BURNING RUSH2」さまへ投稿
お題「手をつなごう」を使用させていただきました。
ちと頑張って、ラブモード。これでも精一杯です。
お祭りに浮かれて、二作目です。
2006/05/09 大豆ゆたか 拝