9.熱
少し熱がある。
自覚はある。ほんの５分ほど前からだが。
ケロロに言わずとも、侵略会議は今日も立ち消えだ。途中で俺が消えても、ガンプラ評論と化したそれは何の影響もないだろう。
俺はテントに戻ることにした。
日向家の廊下に出ると、思いのほか冷たい空気に、体調の急激な悪化を実感した。
どうやら本格的に風邪を引いたようだ。
滅多にないことだが、よく効く薬はテントに常備してある。飲んで一眠りすれば、翌朝にはケロロに檄を飛ばせるだろう。
こんな状態で会いたくない人物に会ってしまう。なんというタイミングの悪さ。
庭への通り道のリビングに夏美がいた。
「ギロロ！……あー、びっくりした！」
「それはこっちの台詞だ。この時間にいるとは思わなかった」
平日の午前中だ。規則正しいペコポン人の生活ではそうあることではない。
「何よう！あたしの家なんだからね！」
と、気を悪くした風を装い、やかんに水を入れる。
「テスト休みだから」と普通の調子で説明するから、夏美らしくておもしろい。何から何まで怒り易い気質を演じなくてもいいと思うのに。
「今日は冷えるわね。ギロロもココア飲むよねー」
「お、俺は……」
断定的に言われると、つい断りたくなるのは俺の性分だ。だが、俺は断れなかった。返事を返すのも辛くなってきた。
「ギロロ？なんか変くない？」
「……俺に近づくな。風邪が移る……」
そこからの記憶がない。
俺は倒れたらしい。
俺はどのくらい眠っていたのだろう。
眠りから覚めたばかりのまどろみの中で、目を瞑ったまま俺は記憶を辿る。そんなあやふやな思考に不意に声が降ってきた。
「……大好きだよ」
夏美の声だ。
夏美が俺のテントにいる？
そもそもここはテントの中なのか？
疑問ばかりが俺の頭に沸いてくる。だがもう一つ大事なことに気が付く。
夏美は何を見てその言葉を呟いたのか。考えても考えても皆目見当が付かない。
俺は目を開けた。やはり俺のテントだった。一人では十分なスペースのそこだが、彼女には狭すぎるだろう。だが、夏美は確かにいた。
使い勝手の悪い簡易ヒーターをつけたようだ。夏美が暖めてくれた空間で、彼女は何を好きだともらしたのか。勝手に逸る心臓に、俺は激しく首を左右に振った。
「起きた？」
「こ、ここで何を……？」
夏美は心配顔を隠さず、俺の瞳を覗いている。そうだ。彼女は目の前で倒れた俺を心配しているのだ。
万全と言うには不安は残るが、熱はもう引いているだろう。俺は礼を言うべきだ。
「な、夏美はいつからここに……？」
「もう平気みたいね。……本当タフね」
半日寝ていたと夏美は言う。俺はまだ感謝の言葉を言えない。彼女の優しさに他の何かを期待しているのか。自分の浅ましさを認めたくないばかりに、夏美に悪態をつきそうで口を噤んでいる。
「だからどうしておまえが……！」
むしろ俺は夏美を牽制したはずだ。風邪を移したくなかったんだ。もしテントに運んだだけとしても、ここに夏美がいる理由はない。
「なんにも覚えてないのね」
夏美は抱えたひざの上に頬を置いて、ため息をついた。
顔面蒼白は俺は、まるで熱にうなされた数時間前の姿だ。
まさか俺は夏美に何か言ったのか？
まさか俺は本音を漏らしたのか？
「『そばにいてくれ』」
「わ、忘れてくれ！！そ、それは、熱でどうかしてたんだ……。そ、そうだ！」
行くなとせがんだだけなら、まだ誤魔化しがつく。夏美に俺の気持ちを知られてはいないなら、俺の気持ちは熱のせいで言い訳が付くはずだ。笑い者にするなら、それでいい。
「……熱のせい、なの？」
「…………」
夏美は俺を睨むように見つめている。頬が赤くみえるのは、小さな暖をとるためのヒーターのせいではないのかもしれない。
ふいに、起き掛けに聞いた彼女の呟いた一言が俺の心を占領し、騒ぎ出す。
「いや違う。熱のせいではない」
熱に浮かされ漏れた俺の言葉は、それだけではない。そばにいてくれの後に続いた台詞を、夏美は聞いたに違いない。
記憶がないままの俺の言葉に対する返事が、夏美のつぶやきなのか？
俺はおまえに何を言ったのか。記憶にはないが、容易にその先は言えるはずだ。いつだっておまえに感じていた感情だ。
深く息を吐いて、夏美を視線を合わせた。
「夏美を愛している……」
夏美は答えてくれるはずだ。さっきの言葉を。
fin
2008.12.04
2008.12.04
リハビリに書いたらズコー
orz