ギリギリ
1 ![]() 「また一人で、野宿するの?」 俺は夢に戻ったのか。 それはいつかの夢の夏美の台詞だ。 まだ俺と彼女が互いの気持ちを知る前の夢だ。 だが、これは現実だった。すっかり早くなった日暮れの暗闇に、やっと家の明かりが漏れてきたかと安心した矢先のことだった。 「…戦士だからな」 と、俺は素直に答えた。意識せずとも、夢の中の自分の答えと同じだった。俺は軽く自嘲して、首を左右に振った。正夢を期待しているおろかな自分を振り払う為に。 そんな俺に夏美はあの台詞を言ったのだ。 「部屋に来てよ」 嘘だろ? 今、なんて言ったんだ?夏美。 夢の続きなら、『今夜は二人で』とも言うのだろうか。俺は大いに焦って夏美の顔を確かめつつ、それでいて夢を克明に思い出していた。 あれは俺の妄想の末路だったはずだ。二人きりの夜を過ごす、ありえない事態だ。飯に肩揉み、耳掻き、風呂、それから……。とにかくありえない。そこまでは現実になるわけない。俺はまた首を左右に振った。 「今夜は一人なの」 『二人で』とはいかないかと、落胆した俺は、『一人』に反応するのが遅れた。 「…なっ…どういうことだ?…ふっ冬樹は!?」 「聞いてないの?」 俺の間抜けな表情を読み取った夏美は、とにかく寒いから部屋に入ってと誘った。深い意味も今は何もなく、事情を知るべく俺は従った。 帰宅して着替えてきたばかりの夏美は、エプロンを羽織り食事の仕度に入る。俺がここにいるべき説明を忘れたように振舞うから、俺は手持ち無沙汰になる。忙しそうに鍋や食器を準備する夏美の背中に、俺は無言で問い掛ける。 俺はここにいていいのかと。 「一人だと、手を抜いちゃうでしょ?どうせ誰もいないんだし、たまにはいいじゃない?」 だから、どうして一人なんだ。 夏美の母親は仕事のためだとはわかる。だが冬樹がいない、ましてや飯の用意がいらないことは今まではなかったはずだ。 そういえばケロロも見当たらない。この時間に地下にいることはないだろう。当番でなくとも仕度を手伝ったり、テレビを見ていたりするはずだ。 「冬樹は合宿だって。ママは帰ってくるはずだったんだけど、さっき携帯に連絡が入って帰って来られないって。ボケガエルは冬樹に付いて行っちゃったのよ?ギロロが知らないところ見ると、都合が悪いことなのね。クルルも一緒よ」 「あのボンクラ…。クルルまで…!」 「そう言えば、合宿先にガンプラ工場がどーだとかって冬樹が言ってたような」 「くぅ…」 俺は握りこぶしを振るわせた。あの野郎、冬樹にかこつけてガンプラ工場に行ったに違いない。クルルを同行させたのは、何かしらの思惑があるに違いない。それも侵略には関係ない、自分の趣味のための計略だろう。 「なるほど、俺を除け者にするわけだな」 夏美が肩をすくめて、くすっと笑った。 「そうね。あ、ねえ!勝手にお鍋にしちゃったけどよかった?」 「え?なんでもいい」 「…投げやりな言い方だね」 「そんなつもりでは…!」 おまえの手料理ならなんでも、という意味だ。だが、それ以上弁解しない俺の気持ちは、夏美には伝わらないのだろうな。我ながら不器用な性分だ。 夏美とてこんな俺の反応を真に受けてはいない。いい意味で俺を無視するから、居心地は悪くない。 「美味そうだな」 「もちろん!味は保証するわ。それにたっぷりとあたしの…」 「おまえの?」 夏美は咳払いを一つする。「かっ辛いの平気?」 なるほどおまえの気持ちはたくさん入ってそうだ。俺は真っ赤に染まった鍋の中を見て、苦笑した。 「なんでもいいと言っただろう。おまえの作ったものならば」 最後の方は聞こえなかったのだろう。聞きなおしてきたが、答える気はない。おまえもさっきの台詞の続きを聞かせてくれたら、話は別だがな。 |