ギリギリ
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冷たいくちびるが温まるまで。俺を許して欲しい。
それまで時間はどのくらいかかるだろうか。
「ん…っ」
夏美のため息が漏れる。やがて同じ温度で暖まった互いのくちびるを確認したのに、俺は離れられない。夏美も同じ気持ちなのか、俺の腕にすがるようにつかまった。切ない温みだった。
くちびるから、気持ちが伝わればいい。祈るように真剣な想いだが、それに比例してくちづけは深くなる。角度を変えるたび、ついばむ音が出る。それに刺激され、また卑しく求めていく。
「すまん…」
俺は合間にぼそっと呟いた。
伏目の狭い視界から、たった今俺が奪っていた夏美の艶っぽいくちびると、茶褐色の髪が見える。そのくちびるが静かに開いた。
「どうして謝るの？」
夏美は俺と視線が合うのを待って、はっきりと問う。
「さあどうしてかな」
再び、俺は夏美のくちびるに戻った。軽く合わせた後、彼女の鼻先、頬、瞼、眉間、額、耳にくちびるを落とした。
「やっぱりギロロのほうが大人なのね。ちっともあたしに教えてくれない」
すねた顔もかわいい。その感情が表情に出そうで、俺は故意に顔をしかめる。
「事実だ。残念だったな」
「ふんだ」
俺は軽く笑う。悪いがリードをしたいのは男の性だ。それさえも許さないなら、それでもいい。付き合い方はどうあれ、俺はおまえにベタ惚れしている。
「部屋に戻ろう」
温めあったくちびるが、また冷えていく。くちづけで赤みを帯びた夏美のくちびるは名残惜しいが、風邪を引かせてはいけない。
明かりを点し、カーテンを引いた。暖房をつけてあった夏美の部屋は、ほっとする暖かさだ。
ベッドに背を預け、床に座る。明るい中で向き合うと、気恥ずかしさが顔にでる。それも気不味いものでもなくて、夏美も甘い空気に逃げる様子はない。二人の仲は進展したのだ。
だが、いきなり二人で朝を迎えるつもりはない。『今夜寝かせないぜ』というきざな文句は、当分出番はないだろう。
もう少し。明日になって家の住人が戻ってきたら、俺たちはまた元のような友達に戻ってしまうかもしれない。だけど、僅かでも二人きりになる時間があったら、今夜みたいな関係になりたい。その道を確かなものにしておきたいのだ。
「いきなり女の子になちゃったみたい。あたし」
「いい傾向だ」
俺と二人のときだけならな、と一言足りない。誰彼構わず、夏美のそんな一面を見せることは面白くない。というより許せないだろう。
互いの前だからこそ、俺も夏美も本当の自分でいられる。それがいいんじゃないか。
夏美は複雑そうな表情を崩し、はにかんだ。
「自分でも意外。あたしがこんなのになっちゃうなんてね」
「そうじゃなきゃ逆に困る」
「どうしてよ」
「手を出しにくい」
正面を見据えて、夏美を口説く。夏美は怒ったのかと思うほど、眉間をしかめた。間接的な表現だったが、彼女ともっと近づきたい俺の欲望はしかっり伝わったようだ。
「…うん」
夏美は聞き取れないような小声で、俺の言葉と意思を認めた。
それは、手を出して欲しいということでもあるのか、恥じらいを含んだ様子だ。
それから色々な話をした。入れなおしたココアと、夏美が用意した菓子をつまみながら、時間はあっという間に過ぎた。タブーの話題はなにもなく、知りたかったこと、聞きたかったこと、伝えたかったこと、なんでも話せた。
夏美は特にケロン星での俺の人生を聞きたがった。平凡なそれだったが、夏美は終始真剣に聞いていた。
「…ホームシックになったことないの？」
「ない」
俺は短い言葉で断言する。夏美は探るような目をしたが、安堵の息を吐いた。
「おまえは寂しがり屋だな。そこは俺と違う」
「もう大丈夫よ。子供じゃないんだから」
「そうか？」
意味ありげに笑って、夏美をからかう。本気ではない不機嫌を装い、夏美は頬を膨らませる。くだらないやり取りがいとおしい。いつまでもこの空気に浸っていたい。
見ないようにしていた時計を確認すると、今日の日付を跨ごうとしている。
「もうこんな時間だ。寝たほうがいい」
「……」
「俺の夢の再現はやめろと言ったはずだ。それに俺はそれ以上の時間を過ごした」
夏美は返事をしない。俺を引き止めたいのだ。正直、俺は嬉しい。俺だって彼女と一晩中過ごしたいのだ。
「…随分あっさりしてるのね」
「キリがないだろ」
そういう風を装っているだ。あまり突っかかるな。化けの皮がはがれる。その後は保証できないことになるから、精一杯の虚勢を崩そうとするな。
「……お願いしてもだめ？」
「夏美ッ！」
ポーカーフェイスに見えるのか？俺は拳を握り締めて、立ち上がった。すがる夏美の顔は見たくない。
「夢の続きじゃなくて、あたしがそうしたいって言ってるの」
「夏美…」
俺の語調は弱腰になった。そんなに俺といたいのか。夏美の俺への気持ちの大きさに、俺はたじろいた。
「ギロロ…」
掠れた夏美の声が、聞いてはいけない禁断の言葉に思えた。深夜、彼女の部屋で、俺を呼ぶ声。
「仕方のないやつだな…」
こうして、俺は夏美の願いにほだされる。もう正誤の判断は出来なっていた。